Les
zoologistes
autrichiens ont prouvé la fausseté du
point de vue
que les chiens perdent la capacité d'apprendre avec l'âge - ils
sont vraiment pire pour apprendre de nouvelles choses, mais leur
pensée logique devient plus polie.
"Les
chiens plus âgés ont passé plus de temps que les chiens plus
jeunes à
résoudre toutes les tâches correctement. En outre, nous avons
montré que les animaux plus âgés, de
même que
les humains, ont une pensée beaucoup moins souple que les personnes
plus jeunes, et il leur
est
aussi difficile
de
se débarrasser de vieilles habitudes et vérités", - a dit Lisa
Wallace, de l'Université de Médecine Vétérinaire de Vienne
(Autriche). Lisa Wallace et ses collègues ont
étudié
pendant de nombreuses années
ce qui se passe aux capacités intellectuelles des chiens chez les
personnes âgées, le stéréotype de l'enquête dans l'Ouest,
l'expression "vous ne pouvez pas apprendre à un vieux chien de
nouveaux trucs."
Pour
le
faire, les scientifiques ont recruté un groupe de près d'une
centaine de chiens
Border
Collie,
race
de chiens célèbre
pour ses
capacités d'apprentissage
et le
QI de haut niveau,
et leurs maîtres,
et les ont
invités à participer à une série de jeux conçus pour évaluer
leur mémoire, la capacité d'apprendre et la
logique.
Tous ces jeux ont été
organisés
sur une machine spéciale pour les chiens, représentée
par un
moniteur à écran tactile sur lequel un
chien
pourrait appuyer à l'aide du nez. Pendant
le
test cet écran montrait des
paires
d'images dont le chien devait se souvenir, et puis choisir
l'intrus,
l'image inconnue.
Contrairement
aux idées populaires, les
chiens âgés peuvent encore acquérir de nouvelles compétences et
des souvenirs, même s'ils
le
font
pire que leurs concurrents plus jeunes. D'autre part, l'âge rend les
animaux plus
sages
- ils se souvenaient
mieux de
ce qu'ils ont vu
auparavant, et savait comment distinguer ces images qu'ils ont déjà
vu d'autres images inconnues, montrent en
général
un niveau plus élevé de la pensée logique.
Tout
cela, les scientifiques croient, suggère que les chiens peuvent être
utilisés pour l'observation de la façon dont le vieillissement
affecte la mémoire, et pour des expériences d'amélioration
des
capacités cognitives chez les personnes âgées.